"Mas pense no que isso significa para ele", insistiu Billy. "Além disso, Harry, eu tenho um feitiço que vai manter o fantasma do velho Scroggie longe", acrescentou, ansioso. "Se eu tiver sua permissão, senhor", ele exclamou, "enviarei imediatamente um mensageiro em uma carruagem de correio ao Comandante-em-Chefe em Plymouth e, após relatar os fatos, solicitarei que ele envie um navio para alcançar ou interceptar e prender o Minorca, e então o senhor poderá então averiguar diretamente com meu filho o significado e as causas de sua conduta extraordinária."!

Mas o advogado, aparentemente, não tinha nada a lhes dizer. Gravemente, tirou o chapéu para Erie, lançou um sorriso de camaradagem para Billy e seguiu pelo caminho até a casa. "Ele precisa ser processado antes que possam enforcá-lo", disse o Capitão Acton, enquanto o olhar do Almirante se fixava no rosto de Lucy com demonstrações de gratidão afetuosa e surpresa que se transformaram em uma paixão de deleite que tornou comovente o rosto alegre, marcado pelo tempo e verdadeiramente britânico do digno e pobre velho. "E quem vai processá-lo? Só eu sou o sofredor. Só eu posso processá-lo. É provável que eu faça isso? Sou eu o homem que levará o filho do meu amigo para a forca?"

"Mas", disse o Capitão Acton em um tom que marcava a depressão de seu ânimo, "você deve se lembrar de que esta faixa visível de mar tem, mesmo em tempo brilhante e visto do topo do mastro, apenas uma largura estreita, e podemos estar agora mesmo a par do Minorca que está navegando ali, ou ali, casco e vergas até uma braça abaixo da borda sensível." O Sr. Johnston franziu a testa sombriamente. "Walter Watland... o quê?", repetiu. Nisso, o Capitão Acton e seu amigo subiram ao convés. A escuna navegava a três ou quatro nós em uma direção, e a desconhecida se dirigia diretamente para ela a uma velocidade baixa, de modo que, combinando a velocidade dos dois navios, era de se esperar que a vela mostrasse um casco nítido; o que ela fez, e com a ajuda de seus telescópios, o Capitão Acton e Sir William confirmaram a conjectura do Capitão Weaver. Ela era um pequeno brigue ou um bergantim — suas velas de popa estavam ocultas; sua carga era muito pequena. A aparência empoeirada e enferrujada de sua lona neutralizava o brilho que a maioria das velas dos navios emana quando a glória prateada do sol da manhã incide forte sobre elas. Às nove e meia, três badaladas pelo relógio da escuna, a desconhecida estava na proa de bombordo com sua gávea principal no mastro, e tão perto que parecia quase possível distinguir os rostos de sua tripulação.